sao

Những thiên thể hình cầu tự phát sáng như Mặt Trời, được hình thành qua quá trình ngưng tụ hấp dẫn từ bụi khí vũ trụ (chủ yếu là hyđrô và hêli). Ở rất xa, khoảng cách từ Trái Đất tới sao gần nhất (α Cen trong chòm Bán Nhân Mã) cũng hơn 4,2 năm ánh sáng. Bằng mắt thường, từ Trái Đất có thể thấy gần 5 000 sao; qua kính viễn vọng lớn có thể thấy hàng tỉ sao. Những sao sáng nhất là α Makêt (cấp sao - 1); Thiên Lang, trong chòm Đại Khuyển (cấp sao - 1,58), α - Lyr (cg. Chức Nữ, trong chòm Thiên Cầm, cấp sao 0,14)...

Nguồn năng lượng của hầu hết các sao là phản ứng nhiệt hạt nhân. Khối lượng của các sao dao động từ 0,04 đến 60 lần khối lượng Mặt Trời. Độ chói từ 0,5 đến gấp hàng trăm nghìn lần độ chói của Mặt Trời.

Các sao được phân loại dựa trên các thông số về độ chói, khối lượng, nhiệt độ, thành phần hoá học, quang phổ.